"Le contexte est fondamental, étant le point de départ de chaque projet et la base de toute réflexion. Le contexte réfère non seulement à l'environnement spatial, le genius loci, mais aussi aux conditions technologiques, économiques, historiques et sociales. Le contexte n'est pas lié seulement à l'espace, mais également au temps. Un projet réalisé aujourd'hui aurait été différent il y a vingt ans. Un projet construit en Europe ne sera pas le même que celui construit en Asie. Le problème que le projet est sensé résoudre peut être similaire, mais les réponses seront différentes. En Chine, ils construisent constamment avec une vigueur que nous ne devons pas chercher à égaler. Nous avons quelque chose de différent à offrir et nous devons être conscients de cette qualité spécifique. Nous travaillons dans un contexte européen typique où une grande importance est donnée à la tradition et au patrimoine bâti. Nous avons un héritage construit de plus de deux mille ans et nous l'utilisons comme une aide à la conception.
Nous n'inventons jamais, nous ne faisons qu'adapter des choses qui ont déjà été faites. Mais lorsque l'on met les choses dans une perspective historique, le concepteur contemporain voit qu'il ne joue qu'un rôle mineur. Cela nous rend modeste et humble mais ambitieux également. En d'autres termes, lorsque nous, en Europe, construisons quelque chose, nous le faisons toujours avec une dimension temporelle à l'esprit. Nous ne construisons pas pour dix ans, mais pour toujours. Ce sens de bâtir pour l'éternité est typiquement européen. Comment les choses vieillissent ? Comment puis-je créer des détails qui durent ? Construire implique une responsabilité sociale, et de là une qualité qui résistera au test du temps. Ici, un projet fait parti de l'histoire, de celle d'un artisanat construit sur une utilisation considérée des matériaux.
Mais l'utilisation des matériaux est liée non seulement à une tradition de l'artisanat, mais tout autant à un lieu particulier. A l'échelle urbaine, un édifice se définit non pas par sa forme mais par ses matériaux. La matérialité donne une cohérence à une ville. Si vous regarder les pavés d'une ville européenne, vous savez immédiatement où vous êtes. Et c'est important de savoir où vous êtes. La butée en béton avec les agrégats de gravier du pont de Knokke-Heist est une partie importante du projet. Le béton lavé est typique du bord de mer, une accélération d'un processus naturel. Il ancre le pont dans le sol. Même là la matérialité parle de texture, du caractère tactile et de la confrontation avec la réalité. A l'autre bout de l'échelle, le matériau rend un édifice tangible pour ses utilisateurs. Nous sommes très attentifs à la tactilité d'un matériau. Un projet communique à l'échelle humaine par le touché. Cela met en relation le monde des idées avec le réel."
Extrait de Engineering Essentials in Laurent Ney, Shaping Forces, Bruxelles Bozar Books & A+ editions, 2010.
Ingénieur luxembourgeois basé à Bruxelles, Laurent Ney (1964) est reconnu comme l'un des grands ingénieurs de notre temps pour sa place singulière entre architecture et infrastructure et ses réflexions sur l'intuition créatrice, l'usage des matériaux de tout âge et des techniques les plus contemporaines. A travers ses projets de ponts et de passerelles mais aussi des collaborations avec des architectes, Laurent Ney poursuit une recherche constante entre structure et forme. Contexte, géométrie, connections et matériaux se combine dans une vision conceptuelle qui questionne les typologies usuelles et donne une forme cohérente aux forces qui habitent chaque édifice.
